La vivienda en Vancouver -- Konichiwa, konichiwa...

Lo primero que me he encontrado al llegar ha sido un email. En el asunto, la siguiente pregunta: “vuelta al mundo real?” Y la verdad es que sí, aquí estamos de nuevo retransmitiendo desde Vancouver, que tiene sus cosas buenas y sus cosas malas. Entre las malas, claro está, que se me han acabado las vacaciones. Y entre las buenas que estoy de vuelta en casa, lejos de los mosquitos asesinos de Winnipeg, con mi música, mi ropa limpita, mi adorada bicicleta con sus paseítos al borde del agua y mi pase para ver la película que quiera, cuando quiera y como quiera en cualquier cine independiente de la ciudad por la cara. No nos vamos a quejar, a pesar de que me queden 6 semanas para los exámenes y por tanto este ya en la etapa DG (“disciplina germánica”) con una jornada de 9 horas de lectura intensiva al día. Esto es vida …

Volver a Vancouver desde Winnipeg es un choque importante por muchas razones – difícilmente se pueden imaginar dos ciudades más distintas entre sí en este país. Pero (quizás porque me gustaría poner el huevo en alguna parte y a cualquier lado que voy miro casas) lo que más me sorprende cada vez que vuelvo a Vancouver es el precio de la vivienda. Si pensáis que en España las cosas están mal, os podéis consolar sabiendo que aquí están todavía peor.

Vancouver es la tercera ciudad (en tamaño) de Canadá, y la más cara con diferencia. Según un informe del gobierno canadiense, el precio medio de una casa unifamiliar en Vancouver es de 900,000 dólares canadienses, unos 600.000 euros. (Las casas unifamiliares, por cierto, son el tipo de vivienda mas común.) Según el mismo informe eso significa que las familias pagan 6,300 dólares (4.000 euros) de hipoteca al mes de media, más del doble del salario mensual medio neto en Vancouver. La media del precio de los apartamentos por otro lado es de unos 400,000 dólares, unos 260.000 euros. Si os preguntáis quien se puede permitir esos precios la respuesta esta clara: nadie, o al menos muy poquita gente, a pesar de que estamos en medio de un boom inmobiliario. La mayoría estamos de alquiler, pagando un mínimo de 800 dólares (500 euros) por un estudio; una media de 1,100 dólares (700 euros) por un apartamento de una habitación; algo menos en el caso de habitaciones en pisos / casas compartidas. Hay que tener en cuenta que nunca hay que fiarse de las “medias”: por ejemplo, en este caso están incluidas las viviendas en todas las zonas de la ciudad, también en el Downtown Eastside, que es el código postal mas pobre de Canadá y con mas problemas de criminalidad del país (lo que significa que la mayoría de los pisos “decentes” tienen un precio medio más elevado). Por otra parte Sara y Matt se compraron una casa de 3 plantas con 4 habitaciones, 3 cuartos de baño y un jardín inmenso en Winnipeg por 100,000 dólares (63.000 euros). Ted (que anda con una beca como la mía) ya es propietario de una casa de 3 plantas con 5 habitaciones en Halifax por la que pagó 80,000 dólares (50.000 euros). Y un duplex en Montreal en una zona que equivale a Huertas anda por los 250,000 dólares (160.000 euros). Los alquileres también son mucho más baratos en el resto de las ciudades de Canadá.

El caso es que Vancouver, hasta hace nada, era una ciudad perdida sin mucho que ofrecer, aislada del resto del país por las montañas Rocosas, a dos días en coche de cualquier otro centro urbano (Calgary / Edmonton). Pero de repente se ha convertido en una ciudad “cool”, y por eso el precio de la vivienda se ha multiplicado por dos (eso con suerte) en los últimos 4 aNos – en gran medida porque los que compran los muchísimos pisos que se están construyendo son especuladores extranjeros que pueden pedir prácticamente lo que quieran porque tienen el mercado inmobiliario controlado. Y ahora que estamos tod@s con el agua al cuello los que podemos estamos pensando en largarnos a cualquier otra parte. Por supuesto que también viene mucha gente nueva (por eso los alquileres siguen subiendo), pero son profesionales con sueldos muy altos que se pueden permitir pagar 1.700 euros por un apartamento de una habitación en el barrio pijo (Yaletown). Los demás, las clases medias y trabajadoras que pueden, se están yendo. Tanto es así que la tendencia actual es hacia la polarizacion de la población urbana en Vancouver, con una distribución de la renta que parece un chupa-chups de dos cabezas: una cabeza para los que tienen mas pasta, otra cabeza para los que tienen menos, y una clase media (el palito) en extinción.

Por ejemplo: en un informe que una que yo se me escribió para el gobierno canadiense en el 2006, se decía que la población sin techo en la ciudad de Vancouver aumento un 96% entre 2002 y 2005, y sobrepasaría las 3,000 personas antes del 2010 (en una region metropolitana de m enos de 3 millones de habitantes). Muchas de estas personas no son “típicos sin techo”, sino trabajadores a los que no le llega el sueldo para pagar el alquiler, pensionistas que están en la misma situación o gente que se quedo en la calle cuando cerraron los asilos mentales hace unos años, refugiados e inmigrantes recién llegados. Si se comparan los 375 dólares que esta gente recibe del gobierno (el “welfare”) con el precio del alquiler se entiende que estén en la calle o en viviendas que no cumplen los mínimos estándares de habitabilidad. Pero por desgracia muchas de estas personas no tienen los medios o la capacidad para mudarse a otros lugares en los que la diferencia entre lo que reciben del gobierno y sus gastos no sea tan grande.

Así que cuando alguien quiere venirse a Canadá y me pregunta por Vancouver, siempre digo lo mismo: y no te apetecería irte a otra parte? Porque vivir aquí es un lujo, en todos los sentidos.

… Y para acabar la entrada en un todo un poco más relajado y premiar a quien haya llegado hasta el final del post, ahí va una cancion de Michael Franti. Y por que no? :o)