Estudios de postgrado en Canadá (I): el proceso de solicitud

Últimamente varias personas se han puesto en contacto conmigo para preguntar sobre estudios de doctorado en Canadá, así que he decidido escribir una entrada con un poco de información por si le sirve a alguien (habrá más entregas). Como siempre, la información que tengo se limita a mi experiencia como estudiante en este país y algunas cosas serán útiles para estudiar en los EEUU, pero otras no. Por ejemplo, una de las grandes diferencias es que en nuestro vecino del sur te piden que además del TOEFL (Test of English as a Foreign Language, básicamente una prueba de nivel de inglés) pases el GRE (Graduate Record Examination, mucho más complicado). Otros requisitos varían no sólo de país a país sino entre departamentos dentro del mismo país, así que lo mejor es que si tienes una idea de qué departamentos te interesan hagas una lista de los requisitos de cada programa.

Ahí van unos consejillos que me dieron a mí y no seguí nunca, pero que son muy buenos :o) Como siempre, se aceptan correcciones y sugerencias.

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La regla de oro: vas a pagar unos cuantos miles de dólares por tu educación, lo que te convierte en cliente (una posición diferente de la de estudiante). La expectativa es que seas activ@ y expreses tus necesidades. Nada que ver con la universidad española.

Cómo seleccionar departamentos

Cada persona tiene unas necesidades diferentes y todas son igual de válidas. Hay cuerpos que no aguantan el calor y otros que no pueden con el frío; personas a las que les gustan las ciudades grandes y otras que se agobian en ellas; para quienes el trabajo en la vida lo es todo y otras que dependen de una oferta cultural amplia o deportes de alto riesgo. Los programas de postgrado son largos (y con frecuencia parecen aún más largos) así que es una buena idea tener en cuenta qué personalidad tienes antes de hacer la lista de posibles universidades. Si puedes, visita la universidad y ponte en contacto con estudiantes de postgrado para que te cuenten su experiencia (normalmente la secretaria se encarga de buscar a estudiantes que quieran dedicarte un poco de tiempo).

Con los programas pasa lo mismo: si quieres ser un/a académico/a estrella (los hay que tienen vocación) tus opciones están limitadas a unas cinco universidades de Norteamérica (en Canadá como mucho dos) que además son las más competitivas y las que cuestan más pasta. Tod@s sabemos los nombres de los departamentos importantes de nuestra disciplina, pero no siempre merece la pena. Si lo que quieres es tener un máster y una profesión normalita cuando acabes, búscate un sitio donde te sientas a gusto y que te puedas permitir. En otras palabras: pide plaza en los programas que tengan sentido para tus expectativas profesionales.

¿Cuántas universidades?

Pedir plaza en una universidad extranjera es caro. A las tasas de solicitud (unos 100 euros) le tienes que añadir el precio de exámenes como el TOEFL o el GRE, los certificados académicos, las traducciones juradas y el precio de mandarlo todo por correo certificado (a lo que le tendrás que sumar mucho más si decides pedir el visado y mudarte). Mucha gente lo que hace es poner 1,000 euros en una cuenta dedicada exclusivamente a solicitudes y hacen los trámites para 5 o 10, lo cual personalmente me parece una burrada. Cinco bien seleccionadas (2 opciones por encima de tus expectativas por si cuela, 2 a la altura de tus circunstancias, y una de reserva) es más que suficiente. Para que veáis que no predico con el ejemplo, yo sólo pedí una :o)

El proceso de solicitud

Es recomendable seguir los siguientes pasos:

1. Empieza el proceso con un mínimo 6 meses de antelación. Yo recomendaría un año (pero eso soy yo, que soy una lenta).

2. Una vez que tengas decidida la disciplina y un tema amplio que te interesa, decide las universidades que te gustan y mira la lista de profesores. Si hay algún tema que te apasiona, investiga quién se dedica a eso y qué es lo que ha publicado. Si tienes mucho interés ponte en contacto con alguien que te gustaría que fuera tu director/a de tesis y dile lo que quieres hacer de forma general, infórmale de tu interés en el programa y pregúntale si estaría interesado/a en trabajar contigo (o si hay alguien en el departamento que pudiera estarlo). Esto, que en España suena muy raro, es práctica normal – de hecho está mal visto que los estudiantes no hagan pesquisas antes de pedir plaza.

3. Pasa los exámenes estandarizados que te pidan. No son difíciles, pero requieren tiempo y dinero.

4. Invéntate un proyecto de investigación y empieza a pensar cómo enfocarlo. Todo el mundo sabe que no vas a arreglar el mundo y que probablemente, si entras diciendo que vas a estudiar los diarios de mercaderes beduinos en el siglo XIII acabarás escribiendo la tesis sobre la huerta orgánica de cuatro metros cuadrados que hay en tu barrio ;o). Da igual. Lo que quieren saber es que sabes elaborar una idea original y diseñar un proyecto de investigación. Esto significa, ni más ni menos, que puedes: identificar una idea interesante y ponerla en contexto; expresarla en los términos de la disciplina que has elegido; proponer 3 preguntas y /o hipótesis que tengan sentido; y hacer un plan de trabajo. Tienes dos páginas a espacio simple.

5. Empieza a juntar papeles con tiempo. La de horas que me he pasado haciendo cola en la secretaría de la Complutense para que me dieran el expediente … Si lo dejáis para el último momento, os da un infarto.

6. Búscate un traductor jurado que no te saque los ojos.

7. El papeleo incluye las cartas de recomendación (normalmente dos, en inglés) de profesores y/o empleadores. Este es el segundo elemento más importante de la solicitud después de poder presentar todos los papeles en regla y dentro de plazo. El problema es que en España no se nos dan bien las cartas de recomendación, pero en Norteamérica si no reciben una carta diciendo que cagas oro ya te puedes ahorrar el dinero. Mi consejo es si estás en España busques a profesor@s jóvenes que hayan estudiado o trabajado fuera, porque sabrán a qué dificultades te enfrentas. Mejor aún, si vives o has vivido en el extranjero pídele cartas de recomendación a especímenes del terruño.

8. Envía todo con tiempo. Lo último que necesitas es gastarte la pasta y que luego el sobre llegue un par de días tarde, o que falte un papelito y no te de tiempo a mandarlo antes de que cumpla el plazo.

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